Un periodista que estaba a unos metros de Jorge Eliécer Gaitán el 9 de Abril de 1948, publicó un libro con su testimonio, un mes después del asesinato. 65 años después, su hijo lo reedita.

Sobre el magnicidio de Jorge Eliécer Gaitán se han escrito decenas de libros que unidos, podrían formar enormes enciclopedias, quizás más voluminosas que lo escrito y publicado sobre el infortunado episodio de La Violencia o sobre los fracasados años de la hegemonía Conservadora cuando se presentó la Guerra de los Mil Días o la pérdida de Panamá o la masacre de las bananeras. Pero aún se siguen publicando libros y ensayos y reportajes sobre lo sucedido el 9 de Abril de 1948. Uno de ellos es el libro A sangre y fuego (Libros y Letras) de Ramón Manrique y que su hijo con el mismo nombre pero con el segundo apellido Foccacio, acaba de poner en el mercado colombiano.

Es realmente impresionante lo que allí se dice, por eso en aquella época, cuando de presidente estaba Mariano Ospina Pérez, el libro salió y «desapareció». Se dijo en los mentideros políticos que el mandatario había mandado a recoger el volumen pues se sentía lesionado por lo que Manrique decía tan abiertamente de lo sucedido con Gaitán y la postura de su Gobierno.

El asunto es que el libro jamás se volvió a ver por ningún lado. Pero gracias a los dioses del Olimpo, su hijo logró guardar y «esconder» celosamente un ejemplar y después de 65 años lo desempolvó para ponerlo nuevamente en circulación con una diciente ilustración en la portada elaborada por Hache Holguín.

A sangre y fuego es un libro de lectura obligatoria y más para aquellos que aún se siguen preguntando sobre el autor de tan terrible asesinato. Hoy hablamos con Manrique Foccacio al respecto.

– ¿Cuándo se publicó el libro por primera vez?
El 9 de Julio de 1948.

– ¿Es verdad que el presidente de aquél entonces mandó recoger los ejemplares que se publicaron?
No puedo asegurar que la orden fue dictada por el presidente Ospina Pérez. Lo que sí puedo decir, es que fueron funcionarios de su gobierno.

– ¿El mandatario dio alguna explicación al respecto?
Ninguna.

– ¿Cómo se salvó el ejemplar que usted tan celosamente guardó a través de los años?
Mi padre me lo regaló, y obviamente lo guardé celosamente. El gobierno de ese entonces lo mando a recoger de las librerías, mas no de los hogares.

– ¿Por qué resolvió publicar el libro 65 años después?
Al leer numerosos artículos sobre el 9 de Abril, me di cuenta que ninguno de ellos los relataba tan bien como en este libro, lo hice por el bien de la historia.

– ¿Qué novedades tiene el libro para un lector que ha sabido tanto del magnicidio?
Algunos de los artículos que han debido ser enviados al exterior sobre la noticia del magnicidio, como los de Pérez Sarmiento, gerente de la United Express, la censura del gobierno, no los dejo pasar. Comentarios como los del doctor Pedro Eliseo Cruz, médico que atendió a Gaitán en sus últimos momentos de vida, fueron exclusivos para el autor de este libro. En ninguno de los documentos sobre el 9 de Abril hasta ahora escritos aparece lo que sucedió a todo lo largo y ancho del país, como fue el caso de Armero, La Dorada, Puerto Wilches, Bucaramanga, Barranquilla, Medellín, Cali, Tuluá, etc. Todas las noticias que registraron fueron las de Bogotá. Este acontecimiento no ha debido llamarse «El Bogotazo» sino «El Colombianazo», pues la reacción violenta por la muerte del líder fue en todo el país.

– ¿Cree que es un libro para historiadores o para todo tipo de lectores?
Para historiadores y todo tipo de lectores, dado que a demás de su profundo contenido histórico es una lectura fácil y amena.

– ¿Si Mariano Ospina Pérez estuviera vivo, volvería a recoger el libro?
Yo creo que no porque precisamente después del Frente Nacional, cuando hubo ese pacto entre Laureano Gómez y Alberto Lleras Camargo, se bajaron los ánimos, hasta el punto que la violencia ya no es política, sino de narcotráfico y de robo de tierras.

– ¿Esta nueva edición está aumentada y corregida? ¿Qué le aumentó o corrigió?
No se le aumento ni se le corrigió nada, simplemente la segunda parte se puso de primera, y la primera paso a ser la segunda, por cuestiones de interés público. Anteriormente este tipo de escritos comenzaban muy suavemente iban en crescendo hasta llegar al final, la parte más interesante. Hoy, el lector comienza por lo más importante pues el tiempo todos los días se acorta más. Si quiere profundizar, se lee el resto. Tal vez lo único que se le aumentó fue el glosario para aquellas palabras, que en su tiempo eran habituales para los lectores, pero que 65 años después, son arcaicas.

Reseña de la obra
Es el primer libro publicado apenas un mes después del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán; es un testimonio de primera mano, con todo lujo de detalles y escrito por quien vivió la catástrofe del 9 de Abril de 1948. Se asegura que Mariano Ospina Pérez, el presidente de la República de aquel entonces, mandó a recoger todos los ejemplares que estaban circulando.

Un periodista que estaba a unos metros de Jorge Eliécer Gaitán el 9 de Abril de 1948, publicó un libro con su testimonio, un mes después del asesinato. Hoy, 64 años después, su hijo lo reedita. Es un documento fundamental para la historia del país.
Aparecen en sus páginas testimonios presenciales de personajes ilustres tales como Plinio Mendoza Neira, padre de Plinio Apuleyo Mendoza; Max Grillo, gran periodista de la época; Luis Pérez Sarmiento, gerente de United Press y Germán Arciniegas, famoso historiador colombiano.

El autor relata los antecedentes que llevaron al asesinato del caudillo, el día anterior, los minutos que antecedieron a su muerte y la onda destructora que avanzó ese mismo día en Cali, Medellín, Bucaramanga, Barranquilla, etc. Muchos relatos aparecidos en él, incomodaron al gobierno de la época, quien ordenó el decomiso del libro en todas las librerías del país. Para beneficio de la historia, la edición de 1.000 ejemplares, ya estaba agotada. Uno de esos ejemplares aún lo conserva su hijoRamón Manrique Focaccio, texto que se durante 65 años, se convierte en una joya editorial.

A sangre y fuego. El asesinato de Gaitán, un drama que conmovió al mundo de Ramón Manrique. El autor nació en Neiva en 1900 y falleció en 1962; fue periodista y escritor, autor de los libros, Bajo el signo de la zz, A sangre y fuego, La venturosa, Cartagena y su gente, Barranquilla y su gente, Los presidenciales y Los días del terror. Fue columnista de El Tiempo, El Espectador, El Nacional y El Heraldo de Barranquilla y El Relator de Cali durante muchos años. Ingresó al equipo de redacción de El Tiempo en 1928, en donde trabajó por más de 10 años, compartiendo con Roberto García Peña y Hernando Téllez.

Por: Libros y Letras/Colombia